世上最早發(fā)現(xiàn)并利用茶的人據(jù)說是神農氏,。相傳在公元前2737年時,，他意外地喝到加了野生茶樹的葉子所煮沸的水,，覺得神清氣爽,；另有一說是他嘗百草中了毒，但藉嚼茶樹葉化解,，從此中國人日漸懂得對茶的藥用,、食用及飲用。
到了唐朝,，飲茶的風氣已經遍及民間,。在公元780年左右，陸羽將他對茶相關的考察和經驗集結成《茶經》,，這是世上第一部茶書,；而在此之前，人們對茶的名稱不一,，陸羽在書里則統(tǒng)一用其中的“茶”字,，對于后世確立“茶”為總稱是一大關鍵。
紅茶起源的確實年代已不可考,。成書于明朝中期（約16世紀）的《多能鄙事》,，曾提及"紅茶"這一名稱，是現(xiàn)在最早的記載,。據(jù)推測,，在17世紀時，已經開始制作紅茶,，最先出現(xiàn)的是福建小種紅茶,。以小種紅茶的制作工序為基礎，18世紀中期在福建又演變產生工夫紅茶，制作加工更為精細,。
世界的四大名茶是：祁門紅茶，阿薩姆紅茶,，大吉嶺紅茶,，錫蘭高地紅茶。
祁門紅茶,，簡稱祁紅,，產于中國安徽省西南部黃山支脈區(qū)的祁門縣一帶。當?shù)氐牟铇淦贩N高產質優(yōu),，植于肥沃的紅黃土壤中,，而且氣候溫和、雨水充足,、日照適度,，所以生葉柔嫩且內含水溶性物質豐富，又以8月份所采收的品質最佳,。祁紅外形條索緊細勻整,，鋒苗秀麗，色澤烏潤（俗稱“寶光”）,；內質清芳并帶有蜜糖香味,，上品茶更蘊含著蘭花香（號稱“祁門香”），馥郁持久,；湯色紅艷明亮,，滋味甘鮮醇厚，葉底（泡過的茶渣）紅亮,。清飲最能品味祁紅的雋永香氣,，即使添加鮮奶亦不失其香醇。春天飲紅茶以它最宜,，下午茶,、睡前茶也很合適。
阿薩姆紅茶,，產于印度東北阿薩姆喜馬拉雅山麓的阿薩姆溪谷一帶,。當?shù)厝照諒娏遥枇矸N樹為茶樹適度遮蔽,；由于雨量豐富,，因此促進熱帶性的阿薩姆大葉種茶樹蓬勃發(fā)育。以6－7月采摘的品質最優(yōu),，但10－11月產的秋茶較香,。阿薩姆紅茶，茶葉外形細扁，色呈深褐,；湯色深紅稍褐,，帶有淡淡的麥芽香、玫瑰香,，滋味濃,，屬烈茶，是冬季飲茶的最佳選擇,。
大吉嶺紅茶,，產于印度西孟加拉省北部喜馬拉雅山麓的大吉嶺高原一帶。當?shù)啬昃鶞?5℃左右,，白天日照充足,，但日夜溫差大，谷地里常年彌漫云霧,，是孕育此茶獨特芳香的一大因素,。以5－6月的二號茶品質最優(yōu)，被譽為“紅茶中的香檳”,。大吉嶺紅茶擁有高昂的身價,。三、四月的一號茶多為青綠色,，二號茶為金黃,。其湯色橙黃，氣味芬芳高雅,，上品尤其帶有葡萄香,，口感細致柔和。大吉嶺紅茶最適合清飲,，但因為茶葉較大,，需稍久燜（約5分鐘）使茶葉盡舒，才能得其味,。下午茶及進食口味生的盛餐后,，最宜飲此茶。
錫蘭高地紅茶,，以烏沃茶最著名,，產于山岳地帶的東側，常年云霧彌漫,，由于冬季吹送的東北季風帶來雨量（11月－次年2月）,，不利茶園生產，以7－9月所獲的品質最優(yōu),。產于山岳地帶西機時的汀布拉茶和努沃勒埃利耶茶,，則因為受到夏季（5－8月）西南季風送雨的影響,，以1－3月收獲的最佳。錫蘭的高地茶通常制為碎形茶,，呈赤褐色,。其中的烏沃茶湯色橙紅明亮，上品的湯面環(huán)有金黃色的光圈,，猶如加冕一般,；其風味具刺激性，透出如薄荷,、鈴蘭的芳香，滋味醇厚,，雖較苦澀,，但回味甘甜。汀布拉茶的湯色鮮紅,，滋味爽口柔和,，帶花香，澀味較少,。努沃勒埃利耶茶無論色,、香、味都較前二者淡,，湯色橙黃,，香味清芬，口感稍近綠茶,。
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